San Juan Bautista de Ambato, es una
ciudad ecuatoriana, capital de la
provincia de Tungurahua. Es también conocida como
"Cuna
de los Tres Juanes", "Tierrita Linda", "Fénix del Ecuador", "Ciudad
Cosmopólita", "Tierra Ternura", "Jardín del Ecuador" y "Ciudad de las
Flores, Frutas y el Pan". Es la cuarta ciudad en importancia del Ecuador
Según datos oficiales, para el año 2014 la población urbana de la
ciudad es de 360.544 habitantes. Su clima es templado seco, se encuentra
a 2.500 metros sobre el nivel del mar, su temperatura media es de
20 °C. Está asentada en la rivera del río homónimo. En Ambato se
concentra la mayor parte del movimiento comercial del centro del país,
por tanto genera grandes créditos para la región y para el país.
La ciudad fue destruida varias veces por
terremotos y
erupciones volcánicas. El último de estos eventos se dio el
5 de agosto de
1949: un terremoto con epicentro en la ciudad de
Pelileo,
en el sector conocido como Chacauco, afectó a Ambato en casi su
totalidad. Gracias a la tenacidad de sus habitantes, logró levantarse
nuevamente en menos de dos años. En honor a esta lucha, se celebra cada
año la Fiesta de las Flores y de las Frutas, en los días de
Carnaval.
Cabe resaltar que esta fiesta es totalmente ajena a la celebración de
Carnaval, la F.F.F. ha trascendido fronteras y es hoy por hoy una de las
fiestas más importantes del Ecuador.
Pertenece a la Región 3 conformada por las provincias de Tungurahua,
Chimborazo, Cotopaxi, Pastaza. Cuya sede Administrativa o Capital
Regional es Ambato.
Toponimia
La denominación Ambato proviene probablemente de la voz
Hambatu o
Jambatu, que podría traducirse como
la Colina de la Rana.
Lo dicho, puesto que tradicionalmente se conoce que en quichua designa a
un renacuajo propio del río del mismo nombre que cruza la urbe.
Historia
Época preincásica e incásica
Sobre la presencia humana en la región existen evidencias que la
datan hace aproximadamente 2000 años. Fue asentamiento de la cultura
Panzaleo. Los Panzaleos poblaron Tungurahua y Cotopaxi, extendiéndose
hasta Carchi, y constituyeron una de las etnias más representativas de
la región de la Sierra durante el período de integración regional. Antes
de la conquista de los españoles, las tierras que conforman esta
provincia estuvieron habitadas por los altivos Hambatus, pueblo
independiente que a su vez estaba dividido en cuatro tribus:
Quisapinchas, Yzambas, Guachis y Píllaros; y aunque no existieron en su
territorio ciudades muy populosas, éste se caracterizó por su riqueza
agrícola y la benignidad de su clima. Estos pobladores se organizaban en
tribus las cuales eran regidas por el más anciano de la tribu, y las
principales eran las de los hambatos, huapantes, píllaros, quisapinchas e
izambas, etc. El actual territorio también se hallaban parcialidades de
los puruhas y panzaleos, posteriormente los grupos indígenas que se
formaron aquí habrían sido anexionados a la civilización Inca a
comienzos del
siglo XIV.
En el período del incario, sobresale que en el año de 1530, en las
cercanías del actual Ambato, Atahualpa venció a su medio hermano Huáscar
dentro de la guerra de sucesión por el Trono Inca.
Época colonial
Sobre este primer poblado se levantó la villa de Ambato, por el año de 1535 siendo su fundador
Sebastián de Benalcázar.
El primer Ambato estuvo situado a la orilla derecha del río del mismo
nombre, en el barrio comprendido entre lo que hoy es el Socavón. En el
año de 1570 por orden del presidente de la Real Audiencia de Quito, vino
Antonio de Clavijo
con el encargo de delinear las calles, plazas y señalar el sitio donde
debía construirse la iglesia. En 1603 el Obispo Solís mandó a construir
un nuevo templo, los trabajos se iniciaron el 24 de junio, día de
San Juan, en su honor fue bautizada la ciudad con el nombre de
San Juan Bautista de Ambato.
La primera ciudad de Ambato tuvo su fin trágico el día jueves 20 de
junio de 1698, pues a la una de la mañana un temblor violento destruyó
en pocos segundos a casi todas las casas e iglesia del lugar, la mayoría
de sus habitantes fueron sorprendidos en pleno sueño y sepultados bajo
los escombros de sus propias casas. Perecieron en el sismo más de 556
blancos y 1200 indígenas, de esta primera ciudad no quedó absolutamente
nada.
Para la segunda fundación de Ambato, el fiscal Antonio de Ron, previa
la compra de las tierras a los indígenas quisapinchas, fundó la segunda
ciudad de Ambato en 1698. Para el año de 1756 contaba ya con unas 150
familias españolas y más o menos unos 6000 indígenas, se presentó
entonces una solicitud ante el Virrey de Nueva Granada pidiéndole el
ascenso de Ambato a la categoría de Villa, la que fue atendida en
octubre del mismo año. Un 4 de febrero de 1797, fuertes temblores
abrieron quebradas, hundieron montañas y destruyeron nuevamente Ambato,
perecieron más de 200 personas y muchas casas e iglesias se vinieron al
suelo, destruyendo acequias y obrajes, ocasionando un enorme retraso a
todo el poblado.
Parecería que el primer testimonio escrito en castellano en que consta Ambato sería el texto del cronista
Pedro Cieza de León, denominado
Crónica del Perú.
En la tercera parte de esta obra, Capítulo LIX, se hace referencia al
nombre indicándose que cerca de allí habríase preparado el ejército de
Rumiñahui para resistir al avance español.
En relación a las características precolombinas del lugar, el mismo
Pedro Cieza de León señala en el Capítulo XLII de la antedicha obra que
se tratarían de aposentos "ordinarios y depósitos de las cosas que por
los delegados del Inga era mandado, y obedecían al mayordomo mayor, que
estaba en la Tacunga (actual
Latacunga)". Habría sido entonces un punto de reposo (
tambo) en el
Camino del Inca (
Qapaq Ñan), estratégicamente ubicado entre los equivalentes aposentos de Muliambato (actual
Salcedo) y los ya grandes suntuosos aposentos de Mocha.
Dentro de la época colonial se la refundó como Asiento de Ambato a manos del Capitán Antonio Clavijo
1 el día
6 de diciembre de
1698 como circunscripción dentro del
Corregimiento de Riobamba. Posteriormente, a pedido de sus habitantes y con orden judicial de la
Real Audiencia de Quito,
adquirió la categoría de Villa de Ambato el 26 de abril de 1757. Con
esta refundación por parte de los conquistadores españoles alcanzó una
cierta posición como nodo comercial en la región. De esta forma para
1785 contaba ya con un total de 52.303 habitantes.
2
Durante el periodo de supervivencia del llamado
Estado de Quito (1811-1812),
Ambato fue una de las ocho ciudades que enviaron se representante al
Supremo Congreso que se instaló el 11 de octubre de 1811 en el
Palacio Real de Quito;
obteniendo la diputación el Dr. Miguel Suárez. De igual manera, durante
este período la ciudad y sus alrededores fueron elevados a la categoría
de Provincia.
3
El
12 de noviembre de
1820
Ambato declara su independencia. El cantón Ambato formaba parte de la
provincia de Chimborazo, pero mediante Decreto del 6 de noviembre de
1831, el Congreso Constitucional del Estado del Ecuador, determino que
Ambato queda agregado a la provincia de Pichincha, considerando que el
voto general de los habitantes de esta ciudad, exigía la separación. El
23 de julio de
1860 adquiere la categoría de provincia y el
21 de mayo de
1861 se crea como tal mediante decreto de la Convención Nacional.
Segunda Constitución Ecuatoriana
En Ambato, en el edificio que actualmente funciona como Gobernación
Provincial, se conformó y tuvo su sede la Segunda Convención Nacional
Constituyente, realizada el 22 de junio de 1835 y presidida por
José Joaquín de Olmedo.
En esta carta política se estableció por primera vez el deseo de
independencia total del territorio ecuatoriano, en contraposición a la
Constitución de 1830, en donde se aceptaba la posibilidad de una
federación en el marco de la Gran Colombia.
4
El hecho de armas más importante que recuerda Ambato es la
Batalla de Miñarica, que se libró en las afueras de la ciudad. El triunfo de los partidarios de
Vicente Rocafuerte, comandados por
Juan José Flores, resultó decisivo, y les aseguró el control de todo el territorio de
Ecuador.
La ciudad no fue afectada por los combates. De este suceso político
existen también en la ciudad una plaza y un monumento que lo conmemoran.
Tras el sismo de la trágica tarde del 5 de agosto de 1949 la ciudad
quedó reducida a escombros, actualmente su adelanto material y económico
es evidente, Ambato cuenta con casi todos los servicios que cuenta una
ciudad moderna, la ruinas y la angustia quedaron atrás. El terremoto
dejó cincuenta poblaciones arrasadas, seis mil muertos y millones de
pérdidas, quedando detrás de la devastadora hecatombe una secuela de
destrucción en las provincias de Cotopaxi, Tungurahua y Chimborazo. La
floreciente y progresista ciudad de Ambato fue convertida en un montón
de ruinas y el rescate de las víctimas fue un trabajo duro y doloroso
que conmovió al país y al mundo. La Iglesia Matriz sepultó a varios
feligreses, entre los que se encontraban un grupo de niños que se
preparaba para recibir su Primera Comunión. Un aspecto triste presentaba
el parque Montalvo, en donde habrán desaparecido árboles y las flores;
en sus jardines se habían cavado fosas para enterar muchos muertos por
cuanto en el cementerio general no habrá lugar para depositar más
cuerpos, los templos de Santo Domingo, La Merced también se fueron al
suelo. Más de la mitad de los edificios quedaron destruidos, mientras
que los demás habrán quedado cuarteados e inhabitables. Una visión
terrorífica presentaba la ciudad tres horas después de la tragedia, sus
calles cubiertas de escombros, a cada paso había cadáveres, llantos y
lágrimas se observaba por todo sitio, las plazas que ofrecían alguna
seguridad, en prevención de nuevos temblores servían de refugio para
miles de personas de toda condición social. La desgracia los había unido
fraternalmente. El domingo 7 de agosto Ambato se había convertido en un
cementerio, no había agua, ni luz. Quizá lo más importante del desastre
se registró en la Iglesia Matriz, lugar en el cual murieron muchas
personas. Solo quedó las torres principales, el resto del edificio se
había ido al suelo, luego las torres fueron derrocadas por constituir un
peligro. Ambato ha surgido de los escombros hacia nuevos horizontes de
progreso y trabajo, gracias al entusiasmo, a esa voluntad férrea y
fortaleza de sus hijos, Ambato, ciudad jardín, emporio de riqueza y
generadora de bienestar, está ubicada entre las primeras ciudades del
Ecuador.
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